Chương 1: Khảo thí Ma Võ
Bạc Tang là một thị trấn nhỏ thuộc đế quốc Âu La Ba, nằm gần sát đế đô. Hôm nay, quảng trường nhỏ trước cửa giáo đường duy nhất của trấn chật kín người. Ai nấy đều lộ vẻ khẩn trương hoặc hưng phấn nhìn chằm chằm vào giữa sân, bởi nơi đây đang diễn ra buổi kiểm tra chiêu sinh của các học viện lớn.
"Thể chất miễn cưỡng hợp cách, có thể trở thành Võ sư!" Nhân viên khảo thí nhàn nhạt tuyên bố.
"A!"
Vừa dứt lời, một thiếu niên mập mạp đứng phía trước gào lên một tiếng rồi nhảy dựng lên, không kìm được niềm kích động vì đã vượt qua khảo thí. Sau khi ăn mừng, hắn quay người lại, ném ánh mắt khiêu khích về phía một thiếu niên gầy yếu đứng cách đó không xa, đoạn hừ lạnh một tiếng rồi đi về phía người nhà.
"Kế tiếp." Giọng nói của nhân viên khảo thí lại vang lên.
Không thèm để tâm đến sự khiêu khích của đối phương, thiếu niên gầy yếu hít sâu một hơi, sải bước tiến đến gần nhân viên khảo thí.
"Tận lực kiên trì, giữ vững tư thế đứng thẳng!"
Nhân viên khảo thí buông lại vài chữ rồi nhẹ nhàng nâng tay lên. Ngay lập tức, những luồng ánh sáng đỏ rực rỡ tuôn ra từ lòng bàn tay hắn, bao phủ lấy thiếu niên trước mặt.
Hắn biết rõ luồng ánh sáng đỏ này chính là đấu khí hỏa thuộc tính. Hắn buộc phải chống chịu trong luồng đấu khí này mười giây mới có thể vượt qua khảo thí.
Ngay khi đấu khí vừa chạm vào cơ thể, thiếu niên cảm thấy một luồng sức mạnh mang theo hơi nóng rực cháy đè nặng lên người. Đồng thời, trái tim hắn dường như bị ai đó bóp nghẹt, hơi thở dần trở nên khó khăn.
Phía sau hắn, thiếu niên mập mạp thấy khuôn mặt đối phương đỏ bừng vì chịu đựng thì nở nụ cười đắc ý, thầm mong đối phương ngã xuống ngay lập tức.
Ở một góc khác trong đám người, một người đàn ông trung niên tóc thưa thớt đang lo lắng quan sát. Những nếp nhăn trên mặt ông, vốn nhiều hơn so với tuổi tác, nay càng hiện rõ theo từng nhịp thở dồn dập.
"Sáu giây, bảy giây..."
Thiếu niên thầm đếm trong lòng. Dù đầu óc đã bắt đầu mê muội nhưng hắn không muốn từ bỏ. Đây là con đường duy nhất để hắn cải thiện gia cảnh, gánh vác một phần cực khổ cho người cha đang đứng phía sau kia.
"Rắc, rắc." Một chuỗi âm thanh xương cốt giòn giã vang lên từ bên trong cơ thể, thiếu niên gầy yếu bắt đầu run rẩy toàn thân.
"Tám giây!" "Chín giây!"
Trong đám người bắt đầu có tiếng đếm nhỏ. Nếu hắn kiên trì được mười giây, trấn Bạc Tang sẽ có thêm một mầm non Võ sư, mang lại vinh dự cho nơi này.
"Oanh!"
Đột nhiên, thiếu niên cảm thấy đầu óc nổ vang một tiếng như pháo nổ ngay trước mặt. Ngay sau đó, hắn mất đi ý thức, đổ ầm xuống đất.
Đám đông vang lên những tiếng thở dài đầy tiếc nuối. Chỉ cần kiên trì thêm nửa giây nữa thôi là hắn đã thành công rồi.
Quả nhiên, ngay khi hắn ngã xuống, nhân viên khảo thí liền dừng lại, đồng thời giải phóng một đạo ánh sáng đỏ nhu hòa bao phủ lấy hắn. Một lát sau, thiếu niên từ từ tỉnh lại, nhưng bên tai chỉ nghe thấy giọng nói lạnh lùng: "Thể chất quá kém, không thể trở thành Võ sư!"
Sắc mặt vốn đã tái nhợt của hắn nay càng thêm cắt không còn giọt máu. Hắn nhìn nhân viên khảo thí với ánh mắt cầu xin, đôi môi run rẩy như muốn nói điều gì đó.
Nhân viên khảo thí cau mày, thản nhiên đuổi khéo: "Lui sang một bên, đừng làm ảnh hưởng đến người khác."
Sự thất vọng tràn ngập trên khuôn mặt thiếu niên. Ngay lúc hắn định quay người đi thì tiếng bước chân vang lên. Người đàn ông trung niên tóc thưa bước tới, vỗ vai hắn khích lệ: "Tiểu La Lâm của cha làm tốt lắm rồi, chỉ thiếu một chút nữa thôi."
"Phụ thân..." Nước mắt chực trào trong đôi mắt to của La Lâm, nhưng hắn vẫn cố ngăn không cho chúng rơi xuống.
Nhân viên khảo thí bắt đầu thiếu kiên nhẫn, định lên tiếng quát đuổi thì người đàn ông trung niên đã bước tới trước mặt hắn, cố nặn ra một nụ cười: "Đạo Cách đại nhân, tôi muốn cho La Lâm thử khảo thí Ma pháp sư một chút."
Chung quanh lập tức xôn xao.
"Lão Cách Cát Nhĩ này uống say rồi sao? Lẽ nào lão nghĩ con trai mình có thể trở thành Ma pháp sư?"
"Ôi thần linh ơi, tôi nghe nhầm không? Cái tên nghèo kiết xác Cách Cát Nhĩ lại muốn cho con mình khảo thí Ma pháp?"
Trong đám đông, tên béo Cách Liệt cười nhạo ra mặt: "Cách Cát Nhĩ, lão già rồi lú lẫn phải không? Cái gia đình hạ đẳng như nhà các người mà đòi sinh ra Ma pháp sư cao quý sao? Thấy tiểu thư Tạp Lâm Na trở thành Ma pháp sư nên sinh ra ảo tưởng à? Hừ, cái thứ rác rưởi như La Lâm mà đòi so với tiểu thư sao!"
"Cách Liệt, ngươi câm miệng cho ta!" La Lâm đột ngột quay đầu, trừng mắt nhìn đứa con trai của gia đình tiểu quý tộc trong trấn.
Dù cậy thế giàu sang hay bắt nạt người nghèo, nhưng Cách Liệt vẫn có phần kiêng kị La Lâm. Tuy La Lâm đánh không lại hắn, nhưng trong xương tủy tên gầy yếu này có một sự liều lĩnh đến đáng sợ.
"Hừ, cứ hung hăng đi, lát nữa không đậu thì đừng có mà khóc!"
Lúc này, nhân viên khảo thí lên tiếng: "Cách Cát Nhĩ, theo quy định, khảo thí Ma pháp sư cần nộp một trăm kim tệ. Đưa tiền đây trước đã."
"Được, tôi... tôi nộp." Cách Cát Nhĩ thò tay vào ngực áo, bàn tay thô ráp đầy vết chai run rẩy lấy ra một túi vải thô nhỏ.
"Phụ thân, con không khảo thí đâu!" La Lâm thấy cay sống mũi, định ngăn cản cha mình. Hắn thừa hiểu một trăm kim tệ đó lớn đến nhường nào. Nhà hắn chắc chắn không có sẵn, hẳn là cha đã phải vay mượn khắp nơi mới gom đủ. Nếu tiêu hết số tiền này, cả nhà sẽ phải thắt lưng buộc bụng rất lâu.
Cách Cát Nhĩ xoa đầu con trai, lời lẽ thâm trầm: "Tiểu La Lâm, cha biết con lo cho nhà, nhưng phí kiểm tra này nhất định phải nộp. Ta tuy nghèo nhưng không muốn để con mình phải mang tiếc nuối cả đời."
La Lâm nghẹn ngào, không thốt nên lời.
"Được rồi, một trăm kim tệ, vừa đủ. Hai người qua bên này." Nhân viên Đạo Cách thỏa mãn thu tiền, dẫn La Lâm đến bên một bàn đá lớn.
Trên bàn đặt một quả cầu thủy tinh trong suốt và một cột đá màu đen cao vút. Đây là những công cụ dùng để kiểm tra tố chất Ma pháp sư.
"Đặt tay lên quả cầu thủy tinh và giữ nguyên." Đạo Cách ra lệnh.
La Lâm run rẩy đưa tay phải ra, thầm cầu nguyện trong lòng: "Nhất định phải được..."
Mọi người xung quanh đều im lặng dõi theo, dù trong lòng chẳng ai tin hắn sẽ thành công. Ma pháp sư yêu cầu quá cao, vạn người không chắc chọn được một. Ngoài việc phải có độ tương tác với các nguyên tố đạt chuẩn, tinh thần lực còn phải gấp năm lần người thường. Ở một nơi như trấn Bạc Tang, mấy năm không có ai đạt chuẩn là chuyện bình thường.
Bàn tay La Lâm từ từ chạm vào bề mặt lành lạnh của quả cầu. Ngay lập tức—
Một luồng ánh sáng chói lòa bùng lên từ trong quả cầu thủy tinh, mạnh đến mức khiến những dân trấn đứng gần phải nheo mắt lại. Gương mặt lạnh lùng của Đạo Cách cũng hiện rõ vẻ kinh hãi.
Đám đông lập tức bùng nổ.
"Lúc thiếu gia Cách Liệt khảo thí, quả cầu này chỉ sáng nhẹ, sao bây giờ lại..."
"Độ sáng này còn hơn cả tiểu thư Tạp Lâm Na lúc trước. Nghe nói tiểu thư là cấp thượng đẳng, vậy còn La Lâm!"