Chương 1: Cái gọi là anh hùng
"Zephyr lão sư, thế nào mới được gọi là anh hùng ạ? Tại sao mọi người đều gọi Trung tướng Garp là anh hùng Hải quân vậy?"
Dưới bóng râm của võ đài tại trường quân đội, một thiếu niên có khuôn mặt chữ điền chất phác đang ngậm một cây tăm, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ nhìn người đàn ông tóc tím đeo kính râm, mặc quần đùi đang nằm phía trước.
Người đàn ông tóc tím một tay bưng ly nước dưa hấu, tay kia kẹp điếu xì gà, uể oải nằm sưởi nắng trên chiếc ghế bãi biển.
Hắn liếc nhìn tên nhóc đần độn trước mặt. Tên nhóc này có sở thích thu nhận động vật lang thang, khắp người chỗ nào cũng đầy vết mèo cào. Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được mà bật cười.
Tên nhóc thối này, thay vì bận tâm đến danh hiệu anh hùng Hải quân của Garp, thì mười mấy con mèo hoang nuôi ở nhà mới là điều hắn nên lo lắng mới phải. Chẳng phải trên người hắn lúc nào cũng dính đầy lông mèo đó sao?
Zephyr xoa mái đầu đinh của thiếu niên, cười ha hả nói:
"Đó là bởi vì trên đại dương này từng xuất hiện một băng hải tặc nguy hiểm, tàn ác và đáng sợ nhất thế giới. Chính Trung tướng Garp đã dẫn dắt Hải quân tiêu diệt băng hải tặc đó."
Thiếu niên đầu đinh nửa hiểu nửa không hỏi lại:
"Vậy cứ tiêu diệt hải tặc hùng mạnh, trừng trị càng nhiều tội ác thì sẽ trở thành anh hùng sao?"
Người đàn ông tóc tím đầy ẩn ý lẩm bẩm:
"Có lẽ phải, mà cũng có lẽ không."
"Cái gọi là anh hùng ấy mà, chính là một lá cờ. Điều này phụ thuộc rất lớn vào thực lực, nhưng thực lực lại không phải là yếu tố quyết định để trở thành một anh hùng."
"Có được ý chí kiên cường, có thể đứng vững trong những nghịch cảnh gian nan và nguy hiểm nhất, dũng cảm đối mặt với kẻ thù, kiên định bước đi trên con đường mơ ước của mình, đó mới là anh hùng."
"Mỗi người đều có thể trở thành anh hùng của chính mình."
"Nhưng không phải ai cũng tìm thấy ý nghĩa tồn tại của bản thân."
"Vì vậy, mọi người mới cần đến những kỳ tích và tinh thần của anh hùng để cổ vũ, dẫn dắt họ tiến lên."
"Để những người từng vấp ngã không còn rơi lệ, để người đang lạc lối tìm lại niềm tin, để tâm hồn mỗi người được xoa dịu, được sưởi ấm và an ủi, để vô số người dù chưa từng gặp mặt cũng có thể hạnh phúc hơn... Đó chính là ý nghĩa của danh hiệu anh hùng."
Thiếu niên đầu đinh khắp người đầy vết mèo cào ngơ ngác nhìn người đàn ông tóc tím mặc quần đùi, đeo kính râm trước mặt.
Nhìn nụ cười hiền hậu nở trên môi hắn khi ngước mắt ngắm nhìn bầu trời, thiếu niên bỗng nhiên xuất thần.
Không hiểu sao, hắn lại cảm thấy ông chú tính khí nóng nảy, thường xuyên cầm súng máy bắn ầm ầm để hù dọa bọn họ này lại càng giống với định nghĩa về một anh hùng hơn.
Hắn chợt nở nụ cười rạng rỡ, lộ ra hàm răng trắng đều:
"Vậy Zephyr lão sư, người có phải là anh hùng không?"
Người đàn ông tóc tím cười lớn:
"Ước mơ ngày trước của lão phu cũng là trở thành một anh hùng được vạn người ngưỡng mộ đấy!"
Thiếu niên gãi đầu thắc mắc:
"Vậy tại sao người lại không phải chứ? Ngài Garp chỉ là Trung tướng, còn người mới là Đại tướng Hải quân cơ mà?"
Sắc mặt người đàn ông tóc tím lập tức tối sầm lại. Hắn vung tay, một tát đánh bay thiếu niên ra ngoài.
"Yamakaji, tên nhóc thối nhà ngươi suốt ngày lười biếng trốn việc huấn luyện! Mau chạy hai trăm vòng quanh giáo trường cho lão phu! Chạy không xong thì liệu thần hồn với lão phu! Không, lão phu sẽ đem lũ mèo của ngươi vứt sạch đi!"
Biết rõ tên nhóc cứng đầu này không sợ chịu khổ, người đàn ông tóc tím liền hung dữ nhắm vào "yếu điểm" của hắn để uy hiếp.
"Không được động vào mèo của con!" Thiếu niên cuống cuồng hét lên một tiếng, lập tức quay người lao vào giáo trường đầy nắng nóng, ra sức chạy như điên.
"Con đi chạy ngay đây, Zephyr lão sư, tuyệt đối đừng động vào mèo của con!"
...
...
Rầm rầm... Tiếng sóng biển vỗ vào mạn tàu chiến kéo Yamakaji ra khỏi giấc mộng.
Hắn dụi mắt, nhớ lại những hình ảnh vừa thấy trong mơ, khóe môi bất giác nở một nụ cười ấm áp.
Hắn đã quá mệt mỏi rồi.
Suốt hai ngày hai đêm liên tục không chợp mắt, dù cơ thể hắn có mạnh mẽ đến đâu cũng bắt đầu kiệt sức. Ban đầu hắn chỉ định ngả lưng một chút trên chiếc ghế bãi biển, không ngờ lại ngủ thiếp đi, còn mơ về những ngày tháng huấn luyện ở trường quân đội năm xưa.
Yamakaji cười khổ lắc đầu. Hắn đứng dậy vươn vai, thả lỏng những thớ cơ bắp đang căng cứng vì mỏi mệt, rồi bước đến bồn rửa mặt trên boong tàu, vốc một vốc nước lạnh dội thẳng lên mặt.
Cái lạnh buốt kích thích thần kinh, giúp tinh thần hắn lập tức tỉnh táo trở lại.
Hắn ngước lên, nhìn khuôn mặt thô ráp, râu ria xồm xoàm có phần lạ lẫm của mình trong gương, rồi rơi vào trầm tư.
Mái đầu đinh năm nào giờ đã thành tóc ngắn, chiếc cằm nhẵn nhụi giờ đã phủ kín râu quai nón, ngay cả cây tăm ngậm bên miệng giờ cũng được thay bằng điếu xì gà.
Lũ mèo hoang ở nhà cũng đã thay đổi hết lớp này đến lớp khác.
Thiếu niên ngây thơ ngày nào nay đã biến mất, thay vào đó là một ông chú lôi thôi đội chiếc mũ hải quân.
Hắn nhìn bản thân trong gương, khẽ mỉm cười.
"Zephyr lão sư, thật ra ngày hôm đó con đã không nói với người..."
"Con cũng muốn trở thành một anh hùng giống như người vậy..."
Hắn rút ra một điếu xì gà, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu. Vừa nhả ra làn khói xám, hắn vừa cười nói:
"Ngươi tỉnh rồi à."
Hắn xoay người lại.
Đập vào mắt hắn là một dáng người gầy gò, mỏng manh, nhưng ánh mắt lại tỏa ra một luồng sáng vô cùng kiên định.
Trên gương mặt có chút nhợt nhạt của Ron hiện lên một nụ cười ôn hòa:
"Đúng vậy, bởi vì gió đã nổi lên rồi."
Yamakaji hơi khựng lại, vô thức đưa bàn tay ra.
Những luồng gió luồn qua từng kẽ tay hắn, độ ẩm trong không khí không biết đã tăng lên từ lúc nào.
Sắc trời dần tối sầm, không gian trở nên ngột ngạt.
Bão tố sắp kéo đến rồi.