Chương 1: Thánh kỵ sĩ sỉ nhục
"Thiên linh linh địa linh linh! Thánh Quang nữ thần mau hiển linh!"
Trong trang viên của Bá tước Lawrence, một nghi thức trừ tà quái dị đang diễn ra.
Wright khoác trên người bộ giáp Thánh kỵ sĩ Quang Minh nặng nề, một tay cầm quyền trượng mục sư, tay kia cầm túi da chứa thứ gọi là nước thánh. Hắn vừa nhảy điệu nhảy kỳ quái như vu chúc của các bộ lạc Man tộc, miệng vừa lẩm bẩm không ngớt. Ánh lửa chập chờn đổ bóng xuống nền đất, khiến toàn bộ cảnh tượng toát lên vẻ vặn vẹo khôn tả.
Cách thức trừ tà quái đản này lập tức khiến đám đông vây xem bàn tán xôn xao, ngay cả những binh lính đang duy trì trật tự cũng phóng tới ánh mắt đầy hoài nghi. Thế nhưng, Wright vẫn mặt không đổi sắc, tim không đập, tiếp tục thực hiện cái gọi là nghi thức của mình.
Tính đến hôm nay, hắn đã lấy cớ trừ tà để ăn chực nằm chờ ở trang viên Lawrence suốt mười lăm ngày. Theo thời gian, thái độ của mọi người cũng thay đổi, từ nhiệt tình đón chào lúc ban đầu chuyển sang nghi ngờ hết lần này đến lần khác. Nếu không nhờ có thân phận Thánh kỵ sĩ làm chỗ dựa, e rằng hắn đã sớm bị đuổi ra khỏi cửa.
Dù sao thì Thánh Quang giáo hội cũng là Thần giáo lớn nhất trên đại lục Adrem, đồng thời là quốc giáo của công quốc St. Grant. Những người đảm nhận thần chức tại đây được hưởng địa vị siêu nhiên, và các Thánh kỵ sĩ đại diện cho sự thần thánh cùng công lý lại càng nhận được nhiều sự tôn kính. Tuy nhiên, đã qua nhiều ngày như vậy, hắn quả thực cũng nên thể hiện chút công trạng ra hồn. Cũng may hắn đã có chuẩn bị từ trước, dù sao những việc thế này hắn làm chẳng phải chỉ mới một lần.
"Phụ thân, xin mau hạ lệnh dừng trò hề ngu xuẩn này lại đi."
Con gái của Bá tước, đại tiểu thư Emily của gia tộc Lawrence, đang nhìn Wright với vẻ mặt đầy chán ghét. Là một học đồ ma pháp xuất sắc, nàng biết rất rõ cái danh Thánh kỵ sĩ của hắn. Trong mười lăm ngày qua, ngoài việc lượn lờ trêu ghẹo các thị nữ, hắn chẳng làm được chút chính sự nào.
"Đó hoàn toàn không phải là trừ tà, chẳng qua chỉ là một màn biểu diễn nực cười và vụng về. Hắn chính là một kẻ lừa đảo! Xin hãy hạ lệnh bắt giữ người này!"
Bá tước Lawrence lại lộ vẻ khó xử: "Nhưng luồng Thánh Quang hắn triệu hoán vô cùng thánh khiết, việc hắn lý giải giáo lý Thánh giáo cũng rất thâm sâu. Đặc biệt là hắn còn sở hữu huân chương ngân huy của Thánh kỵ sĩ, nhìn thế nào cũng không giống một kẻ giả mạo."
"Phụ thân đại nhân, vị Thánh kỵ sĩ mà ngài nói đó, ngay ngày đầu tiên tới đây đã bị bắt tại trận vì tội say rượu gây rối trong quán rượu. Sau khi được đón vào trang viên, người này lại rêu rao rằng hắn có thể xem vân tay để đoán vận mệnh tương lai, rồi lấy cớ đó để sàm sỡ các thị nữ trong nhà! Mỗi ngày hắn không chơi bời lêu lổng khắp nơi thì lại chạy ra trấn ăn uống thả cửa, đánh nhau ẩu đả! Hắn còn thường xuyên gào thét cái gì mà 'hôm nay toàn trường tiêu phí do Bá tước Lawrence thanh toán', rồi nợ một số tiền khổng lồ! Ăn không ngồi rồi, ham mê nữ sắc, say rượu đả thương người, những việc đó có điểm nào liên quan đến một Thánh kỵ sĩ tượng trưng cho tình yêu và chính nghĩa không?"
Bá tước Lawrence đầy vẻ lưỡng lự: "Vạn nhất bắt nhầm thì sao? Cơn thịnh nộ của Giáo đình, chúng ta chịu không nổi."
Đứng bên cạnh Bá tước, vị pháp sư phụ tá cũng thuận thế lên tiếng: "Emily, con không cần phải vội. Vài ngày trước ta đã bảo kỵ sĩ trưởng dẫn đội đến đại giáo đường Thánh Quang ở quốc đô để xác minh thân phận của hắn. Tính toán thời gian thì cũng sắp có phản hồi rồi. Hắn muốn quậy phá thì cứ để hắn quậy. Nếu nghi thức cuối cùng không có hiệu quả, chúng ta chẳng cần đợi thư hồi âm cũng có thể trực tiếp trị tội hắn. Như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"
"Thế nhưng! Giáo sư Moslian! Hắn..."
"Thánh Quang tại thượng! Cấp cấp như luật lệnh!"
Lời của Emily còn chưa dứt, Wright bỗng nhiên nhảy phắt đến trước mặt họ, hét lớn một tiếng, rồi đột ngột hắt túi nước thánh trong tay về phía ba người.
Không kịp đề phòng, nước thánh tạt thẳng vào mặt họ, khiến đám đông đang ồn ào lập tức im bặt. Trên quảng trường, ngoài tiếng củi lửa cháy lách tách, chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt từ trên mặt ba người xuống đất.
Dân chúng kinh hãi nhìn về phía ba vị quý tộc, trong lòng không khỏi hoài nghi, chẳng lẽ một trong ba người họ chính là ác ma. Thế nhưng một lúc sau, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Emily vốn dĩ đã bất mãn, nay càng nghiến răng chịu đựng cơn giận: "Tôn quý Thánh kỵ sĩ đại nhân, đây chính là nghi thức trừ tà của ngài sao? Ác ma đâu rồi?"
Wright thấy không có phản ứng thì trong lòng thầm bực bội, nhưng bề ngoài vẫn cố tỏ ra vẻ cao thâm khó lường: "Đừng vội, để nước thánh bay một lát."
"Đủ rồi! Tên lừa đảo vô sỉ nhà ngươi, dám cả gan lừa gạt gia tộc Lawrence, người đâu! Bắt hắn lại cho ta..."
Nàng chưa kịp nói hết câu thì bên cạnh đột nhiên vang lên một tiếng thét chói tai của một thiếu nữ.
"A! Là nước thánh! Nước thánh đáng chết!"
Chỉ thấy một đứa trẻ vùng vẫy chui ra từ trong bóng của Bá tước Lawrence, toàn thân bốc khói đen rồi bay vọt lên không trung. Nàng ta mọc ra đôi sừng cừu, hai cánh dơi cùng một chiếc đuôi dài. Dù vóc dáng nhỏ nhắn nhưng khắp người lại toát ra một mị lực nguy hiểm chết người.
"Ác ma! Thực sự là ác ma! Mọi người chạy mau!"
Dân chúng vây xem kinh hoàng hét lớn, đám vệ binh lập tức căng thẳng. Bá tước sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, còn Emily thì sững sờ kinh hãi: "Thật sự có... ác ma sao?"
Ngay thời khắc nguy cấp này, Wright sải bước tiến lên: "Mọi người bình tĩnh! Một con ác ma nhỏ nhoi không làm nên trò trống gì đâu! Thánh Quang tại thượng, xem bản đại gia thu phục ả!"
Con ác ma vỗ đôi cánh nhỏ, nhe nanh múa vuốt gầm lên: "Tên đầu sắt rỉ khiến người ta buồn nôn kia! Dám đến phá hỏng chuyện tốt của ta, ta muốn mạng của ngươi!"
"Không biết trời cao đất dày, còn dám ở đây kêu gào! Hoàn toàn không coi ta ra gì!"
Wright lập tức tạo một tư thế thật ngầu, trên người tỏa ra luồng Thánh Quang tinh khiết đến tột cùng, tức thì chiếu sáng màn đêm tăm tối. Luồng Thánh Quang ấm áp xoa dịu lòng người, đồng thời khiến con ác ma kia né tránh không kịp.
"Quang Minh Thánh Long! Thánh Quang pháp chú! Thế Tôn thánh thần! Chịu tội đi!"
Luồng Thánh Quang cuồn cuộn ngưng tụ giữa không trung thành hình ảnh một con rồng thần thánh khổng lồ, một cú phun long tức đã đánh bật con ác ma trở lại mặt đất.
Wright giơ cao chiếc túi vừa rồi dùng để chứa nước thánh, hét lớn một tiếng: "Thu!"
"A~ Không muốn đâu~ Ta không cam lòng~~"
Con ác ma nhỏ tiếng khóc than đầy oán hận, hóa thành một làn khói tím bị hút gọn vào trong túi nước. Toàn bộ quá trình diễn ra mượt mà như nước chảy mây trôi, giống như đã được luyện tập qua vô số lần.
"Ca ngợi Thánh Quang! Ca ngợi Thánh Quang!"
Dân chúng vây quanh không còn ai dám nghi ngờ thân phận của Wright nữa, họ đồng loạt thành kính quỳ sụp xuống đất, liên tục ca ngợi sự vĩ đại của Thánh Quang nữ thần.
"Thánh kỵ sĩ đại nhân! Ngài thật sự thần võ phi phàm, cảm tạ ngài đã cứu vớt chúng ta khỏi sự độc hại của ác ma."
Wright nghe vậy thì phẩy tay: "Mọi người chớ nên lơ là, con ác ma này tuy đã bị bắt, nhưng hiểm họa vẫn chưa được loại trừ hoàn toàn. Di độc của ác ma vẫn còn vương vãi trên vùng đất này, nếu không tiến hành thanh tẩy triệt để, nơi đây sẽ phát sinh bệnh tật, ôn dịch, xui xẻo và những lời nguyền! Tóm lại là hậu họa khôn lường!"
"Hả? Vậy phải làm sao bây giờ? Thánh kỵ sĩ đại nhân, ngài nhất định phải cứu chúng ta!"
Vẻ mặt Wright lại hiện lên sự xót thương chúng sinh: "Thánh Quang tại thượng, ta là một Thánh kỵ sĩ vinh hiển, sao có thể thấy chết mà không cứu? Vì kế hoạch hiện tại, chỉ có dùng một lượng lớn nước thánh mới có thể cứu được mọi người!"
Nói đến đây, Wright bỗng nghiêng người lùi lại một bước: "Vậy thì, nước thánh có thể mua được ở đâu?"
Ngay sau đó, hắn lại bước về vị trí cũ: "Hỏi rất hay! Chư vị gặp được ta đúng là may mắn lớn! Hôm nay ta sẽ vì mọi người mà làm nước thánh ngay tại chỗ! Các ngươi sợ hãi bị ác ma quấy nhiễu sao? Sợ hãi bị lời nguyền quấn thân sao? Sợ hãi bị bệnh tật hành hạ sao? Một bình nước thánh sẽ giải quyết ngay ba vấn đề lớn! Nước thánh trao tay, trừ tà không lo! Đi ngang qua xin đừng bỏ lỡ! Một bình chỉ có giá chín mươi tám đồng peso! Mức giá ưu đãi chưa từng có! Còn chần chừ gì nữa! Mau về nhà lấy nước đến đây đi! Chỉ chín mươi tám đồng! Nước thánh do chính tay Thánh kỵ sĩ làm! Mang về nhà nào!"
Hiện trường lại một lần nữa rơi vào im lặng, nhưng rất nhanh đã có người nhỏm dậy chạy vội về nhà, kéo theo đám đông vây xem cũng lục đục quay về lấy nước, ngay cả những binh lính phụ trách giữ trật tự cũng không ngoại lệ.
Nhìn đám người đang hỗn loạn rời đi, Wright âm thầm thở phào một tiếng, khóe miệng khẽ nhếch lên một độ cong khó nhận ra.
Nhìn bóng lưng của người đàn ông đầy bí ẩn này, Emily trong chốc lát có chút thẫn thờ. Trong ấn tượng của nàng, Thánh kỵ sĩ luôn vĩ đại và cao lớn. Nhưng người đàn ông này cùng với những hành động của hắn, quả thực là một sự khinh nhờn đối với Thánh kỵ sĩ! Thế nhưng luồng Thánh Quang rực rỡ tinh khiết cùng chiếc huân chương tinh xảo kia lại không giống như là giả.
Đúng lúc này, một con quạ từ trên trời sà xuống, đậu trên vai vị pháp sư áo đen, nhả ra một ống đồng nhỏ. Lão pháp sư nhận lấy, rút từ bên trong ra một cuộn thư nhỏ, sau khi xem xong thì lập tức biến sắc.
"Giáo sư, có chuyện gì vậy?"
"Con tự xem đi..."
Emily đón lấy bức thư, lập tức kinh ngạc che miệng: "Lệnh truy nã do Tòa án thẩm phán ban bố! Cấp độ Thiên tai sao?"
Trong mắt lão pháp sư lóe lên tia lạnh lẽo: "Bất luận thế nào, cũng không thể để hắn chạy thoát."