Chương 1: Quái thú giết người
"Kính coong... Kính coong... Đã đến công viên Long Hồ, mời hành khách mang theo hành lý chuẩn bị xuống xe bằng cửa sau..."
Xì một tiếng, cửa xe buýt mở ra. Một thanh niên chừng hai mươi tuổi, mặc áo thun trắng tay ngắn và quần đùi đen, tay cầm chiếc túi đựng máy tính bước xuống xe.
Lúc này đã hơn mười một giờ đêm, xung quanh trạm xe buýt vắng lặng không một bóng người. Làn gió đêm se lạnh thổi qua, mang theo chút cảm giác rùng mình.
Hắn lấy điện thoại ra xem giờ, nhịn không được bực tức lẩm bẩm: "Lão Chu lột da đáng chết, bao nhiêu người không gọi lại cứ bắt mình ta tăng ca. Chẳng phải cậy ta là thực tập sinh dễ bắt nạt sao, hừ!"
Là sinh viên vừa tốt nghiệp, Bạch Dã vào công ty chưa đầy một tháng đã bị chủ quản họ Chu liên tục điểm danh ở lại tăng ca suốt một tuần. Lão ta ngoài miệng thì nói hoa mỹ rằng muốn giúp hắn nhanh chóng quen với công việc, tích lũy kinh nghiệm, nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, lão chỉ đang lợi dụng thân phận tân binh của hắn mà thôi.
Lại một luồng gió lạnh thổi qua, Bạch Dã đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát, giống như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào hắn từ trong bóng tối. Trên cánh tay hắn không tự chủ được mà nổi lên một lớp da gà.
"Thôi, về nhà sớm tắm rửa rồi ngủ, ngày mai còn phải dậy sớm."
Hắn nhanh chóng xoa xoa cánh tay, nhìn quanh một lượt rồi rảo bước đi vào trong công viên. Khu chung cư hắn thuê nằm ở phía bên kia công viên, vì không có trạm xe buýt thẳng tới đó nên ngày nào hắn cũng phải xuống xe tại đây rồi băng qua công viên để về nhà.
Đêm khuya, công viên tĩnh mịch đến lạ kỳ. Ngoại trừ những đàn muỗi vo ve dưới ánh đèn đường, Bạch Dã không nhìn thấy bất kỳ sinh vật nào khác di động. Con đường xuyên qua công viên này hắn đã đi không biết bao nhiêu lần, thế nhưng không hiểu sao đêm nay hắn luôn có cảm giác bất an. Dù vậy, khi quan sát bốn phía, hắn vẫn không phát hiện ra điều gì bất thường.
"Chắc là do mệt mỏi quá thôi." Hắn tự trấn an bản thân.
Để phân tán sự chú ý, Bạch Dã lấy điện thoại ra, định lướt vài đoạn video ngắn để giải tỏa căng thẳng.
"Mọi người ơi, nói ra có thể mọi người không tin đâu! Ngay đêm qua, chính mắt tôi đã nhìn thấy quái thú giết người!"
"Đó là loại quái vật khủng bố chỉ có trên phim ảnh, diện mạo vô cùng đáng sợ!"
Đoạn video đầu tiên xuất hiện khi hắn vừa mở ứng dụng là một cô gái có khuôn mặt tiều tụy đang ngồi trước ống kính kể lại, giọng điệu hết sức kích động.
Quái thú giết người sao?
Nghe những lời cô gái nói, phản ứng đầu tiên của Bạch Dã là nghĩ nàng ta chưa tỉnh ngủ nên mới nói lời hoang đường. Thế nhưng, đoạn phim ngắn tiếp theo lại khiến mắt hắn trợn trừng.
Trong đoạn video được quay từ trên lầu cao nhìn xuống, một sinh vật bí ẩn toàn thân phủ đầy vảy giáp màu đen, thân hình như gấu ngựa nhưng đầu hổ mình trâu, đang gặm nhấm xác của một người đàn ông. Dù không nhìn rõ toàn cảnh con quái vật, nhưng chắc chắn đó không phải là bất kỳ loài sinh vật nào từng được biết đến.
Nhìn bối cảnh trong video, Bạch Dã nhận ra đó là khuôn viên của một khu chung cư. Nhưng vấn đề là tại sao một sinh vật khổng lồ như vậy lại có thể xuất hiện giữa lòng thành phố?
Mang theo sự nghi hoặc, hắn ấn mở phần bình luận.
"Nhìn là biết giả rồi, chắc chắn là video do AI tạo ra."
"Không thể nào! Cảm giác chân thực thế này tuyệt đối không phải sản phẩm của AI."
"Tôi tin đây là sự thật, bởi vì chính tôi cũng đã nhìn thấy nó!"
Phía dưới bình luận đó còn đính kèm một bức ảnh chụp trực diện con quái vật trong video. Mặc dù khoảng cách chụp khá xa, nhưng người xem vẫn có thể thấy rõ những chiếc răng nanh kinh dị và đôi mắt khát máu của nó. Dù chỉ là một tấm ảnh, ánh mắt đỏ ngầu như máu ấy vẫn khiến Bạch Dã không khỏi rùng mình sợ hãi.
"Đây là thật đấy! Ở nước ngoài, mấy video về quái vật kiểu này đang lan truyền chóng mặt, nghe nói đã có mấy trăm người chết rồi!"
"Không chỉ có loại quái vật này đâu, còn có cả loài chim khổng lồ to bằng chiếc xe hơi, rồi cả người thằn lằn cao hơn hai mét nữa..."
"Thế giới này rốt cuộc đang biến thành cái dạng gì thế này?"
...
Càng đọc bình luận, Bạch Dã càng cảm thấy hoảng sợ. Trong lòng hắn chợt lóe lên một suy nghĩ hoang đường: Video này là thật, và những lời bàn tán kia cũng là thật.
Ngay khi hắn định tiếp tục lướt xem, màn hình điện thoại đột ngột chuyển sang một video khác. Đến khi hắn muốn tìm lại thì đoạn video lúc nãy đã bị gỡ bỏ.
Nghĩ lại những gì vừa chứng kiến, tâm trí Bạch Dã không cách nào bình tĩnh nổi. Đầu óc hắn cứ liên tục hiện lên đôi mắt khát máu, lạnh lẽo kia.
Một luồng gió lạnh khác thổi qua làm những lùm cây ven đường phát ra tiếng xào xạc. Trong những góc khuất ánh đèn đường, Bạch Dã không nhịn được mà tưởng tượng: Liệu có một con quái vật nào như trong video đang ẩn nấp trong bóng tối, lặng lẽ dõi theo hắn, chờ thời cơ thích hợp để lao ra vồ lấy hắn hay không?
"Thôi nào, đừng tự dọa mình nữa, nhanh về nhà thôi." Hắn lầm bầm tự nhủ rồi tắt điện thoại, rảo bước nhanh hơn.
"Phù... Phù..."
Không biết có phải do ảo giác hay không, Bạch Dã đang đi thì chợt nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề truyền đến từ phía sau. Âm thanh kia vô cùng chân thực, giống như có một con gấu ngựa trưởng thành đang ghé sát tai hắn mà thở, mang lại một áp lực đè nén đến nghẹt thở.
Cảm nhận được tiếng thở mỗi lúc một gần, hai chân Bạch Dã như đeo chì, bước đi cứ chậm dần rồi cứng đờ lại. Cuối cùng, không thể kìm nén được nỗi sợ hãi và sự tò mò trong lòng, hắn dừng hẳn bước chân, chậm rãi quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh đèn đường mờ ảo, một bóng người khổng lồ màu máu đang đứng sừng sững trên khoảng đất trống cách hắn chừng năm mét, đôi mắt khóa chặt lấy hắn.
Nên hình dung sinh vật này thế nào đây? Về thể hình, nó trông giống như một gã khổng lồ Hulk bị lột da, thân hình vạm vỡ, to lớn đột biến. Tại các khớp xương trên cơ thể nó mọc ra những gai nhọn hoắt, vài vị trí trọng yếu còn được bao bọc bởi một lớp xương ngoài dày cộp.
Chỉ một ánh nhìn, áp lực kinh hoàng từ con quái vật đã đánh sập ý chí của Bạch Dã. Đôi chân hắn mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất.
"Xong đời rồi!" Nhìn bóng hình máu me cách đó không xa, lòng hắn tràn ngập tuyệt vọng.
Lúc này, con quái vật dưới ánh đèn đường thấy con mồi đã sợ đến mức nhũn ra, trong mắt nó lại lóe lên tia giễu cợt đầy nhân tính. Kế tiếp, nó chậm rãi ngoác cái mồm như chậu máu, từng bước tiến về phía Bạch Dã, chuẩn bị thưởng thức bữa ăn ngon lành dễ dàng có được này.
"Không được! Mình không thể chết thế này được!"
Khi con quái vật dần tiến lại gần, một mùi tanh hôi nồng nặc mùi máu tươi xộc thẳng vào mũi Bạch Dã. Nhưng chính vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, khát vọng sống mãnh liệt trong lòng hắn đột ngột bùng cháy.
Dưới sự thúc đẩy của bản năng sinh tồn, đôi chân vốn đang mềm nhũn của hắn như được tiếp thêm sức mạnh, nỗi sợ hãi tạm thời bị đè nén xuống. Ngay khi tìm lại được sức lực, Bạch Dã lập tức dùng hết sức bình sinh ném mạnh chiếc túi đựng máy tính trong tay vào mặt con quái vật, sau đó lộn nhào bò dậy, cắm đầu chạy thục mạng về phía trước.
"Gào!"
Thấy con mồi sắp sửa vào miệng còn dám chống trả và bỏ chạy, con quái vật tức giận rống lên một tiếng. Nó vung một đấm nghiền nát chiếc túi máy tính thành từng mảnh vụn rồi hung hãn đuổi theo.
Dù thân hình nhìn có vẻ cồng kềnh nhưng một bước sải của nó bằng cả ba bước chạy của Bạch Dã. Chẳng mấy chốc, khoảng cách đã bị thu hẹp, con quái vật đã áp sát ngay sau lưng hắn. Nó giơ cao nắm đấm hộ pháp, chuẩn bị giáng một đòn chí mạng.
Cảm nhận được động tĩnh kinh người phía sau, Bạch Dã vội vàng quay đầu nhìn lại, tim hắn như nhảy ra khỏi lồng ngực. Một quyền này giáng xuống, e rằng hắn sẽ thịt nát xương tan mất thôi!