Chương 1: Bom thịt người!
Ba tháng sau.
Đường phố New York vẫn duy trì vẻ bình lặng như trước. Dòng người qua lại tấp nập, tất bật ngược xuôi trong nhịp sống hối hả.
Tại thành phố này, có một căn biệt thự vốn luôn được các đặc công Mỹ bảo vệ nghiêm ngặt. Lúc này, bên trong đang tụ tập một nhóm nữ tử, ai nấy đều lộ rõ vẻ căng thẳng và lo lắng trên gương mặt. Họ đều sở hữu dung nhan tuyệt thế, và đều là người phụ nữ của chủ nhân căn biệt thự này —— Sooke.
Trong khi đó, Sooke đang mặc một bộ đồ thường nhật giản dị, tựa lưng vào chiếc ghế sofa mềm mại. Gương mặt hắn sáng sủa, sạch sẽ, mái tóc đen được cắt tỉa gọn gàng, toát lên vẻ anh tuấn. Tuy nhiên, sắc mặt hắn lúc này lại nghiêm túc chưa từng có, thậm chí còn phảng phất một luồng hàn ý thấu xương.
"Ngươi nói... Helen mất tích?"
Sooke nhìn chằm chằm vào hai tên đặc công S.H.I.E.L.D trước mặt. Trong ánh mắt hắn lộ rõ sát cơ, gằn từng chữ một.
"Rất xin lỗi, tiên sinh Sooke." Tên đặc công bên tay trái mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, cẩn trọng mở lời, "Ba ngày trước, tiến sĩ Helen Cho thông báo rằng nàng có chút việc riêng cần xử lý, vì vậy đã bảo chúng tôi rời đi trước. Trước khi đi, chúng tôi có giao cho nàng một chiếc điện thoại vệ tinh tích hợp hệ thống định vị GPS của S.H.I.E.L.D, đồng thời trang bị thiết bị cảnh báo nguy hiểm của tập đoàn Stark. Một khi xảy ra bất kỳ tình huống nào đe dọa đến sự an toàn của tiến sĩ Helen Cho, S.H.I.E.L.D đều sẽ nhận được tín hiệu ngay lập tức. Thế nhưng, lúc tiến sĩ Helen Cho biến mất, chúng tôi lại không hề hay biết, giống như là nàng..."
Nói đến đây, tên đặc công bỗng khựng lại, ấp úng không dám nói tiếp.
"Nói tiếp." Hàn ý trong mắt Sooke càng đậm. Uy áp vô hình từ khắp người hắn tỏa ra, khiến nhiệt độ trong cả căn phòng như hạ xuống vài phần.
"Vâng... vâng..." Tên đặc công run rẩy, cố gắng ngước nhìn, nói tiếp: "Thiết bị cảnh báo nguy hiểm có chức năng tự động cảm ứng cảm xúc. Một khi tiến sĩ Helen Cho nảy sinh tâm lý sợ hãi, hệ thống sẽ mặc định kích hoạt báo động gửi về S.H.I.E.L.D. Nhưng từ lúc nàng mất tích đến nay, hệ thống chưa từng báo động, điều đó có nghĩa là... việc tiến sĩ Helen Cho biến mất hoàn toàn là do nàng tự nguyện."
"Ngươi nói cái gì?"
Sooke đột ngột đứng phắt dậy. Đôi mắt hắn đỏ ngầu, phía sau lưng thấp thoáng hiện lên một hư ảnh đồng tử khổng lồ, lạnh lùng nhìn chằm chằm hai tên đặc công.
Hai gã đặc công lập tức sợ đến mức ngã quỵ xuống sàn, gương mặt cắt không còn giọt máu. Họ vốn là những đặc công ưu tú của S.H.I.E.L.D, đã trải qua những bài huấn luyện tâm lý chống lại nỗi sợ hãi nghiêm ngặt nhất. Ngay cả khi bị nòng pháo xe tăng chĩa thẳng vào đầu, họ cũng chẳng mảy may kinh sợ. Nhưng lúc này, đối mặt với Sooke, họ như đang đối diện với ác ma bước ra từ địa ngục, hoàn toàn không có sức kháng cự. Dường như chỉ cần Sooke động niệm, tử thần sẽ lập tức mang họ đi.
Đúng lúc này, một bàn tay ngọc ngà lãnh đạm khẽ đặt lên vai Sooke, khiến khí thế khủng bố trên người hắn trong nháy mắt tan biến vô tung.
Aspiria ghé sát gương mặt kiều diễm vào tai Sooke, nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Đừng như vậy, các chị em đều bị chàng làm cho hoảng sợ rồi."
Sooke liếc nhìn sang, thấy các nữ nhân của mình đều đang lộ vẻ kinh hãi. Hắn mới nhận ra bản thân đã quá kích động, vội vàng nhìn họ với ánh mắt áy náy: "Trách ta quá nóng nảy, thật xin lỗi."
Các nàng đều lắc đầu, biểu thị không trách cứ hắn. Dù sao chuyện Helen Cho mất tích cũng khiến họ lo lắng tột cùng, huống chi là người có tính khí như Sooke.
"Với tính cách của Helen, nàng tuyệt đối không thể vô cớ mất tích mà không báo trước với ta một tiếng." Sooke ngồi lại xuống ghế sofa, liếc nhìn hai tên đặc công vẫn đang run rẩy dưới đất, trầm ngâm: "Nếu nói nàng không còn yêu ta nên muốn bỏ đi, liệu có khả năng đó không?"
"Chuyện... chuyện này... tiên sinh Sooke... chúng tôi thực sự không rõ..." Một tên đặc công khác sợ đến mức bật khóc, lắp bắp đáp lời.
Sooke nheo mắt hỏi: "Các ngươi vừa nói, Helen biến mất là do ý muốn của bản thân? Không hề có sự phản kháng nào?"
"Vâng... vâng... Theo lý mà nói, nếu tiến sĩ Helen Cho bị bắt cóc, cảm xúc của nàng nhất định sẽ dao động dữ dội vì sợ hãi. Hệ thống báo động sẽ truyền tín hiệu đó về S.H.I.E.L.D... Nhưng chúng tôi lại không nhận được gì cả..." Tên đặc công giải thích.
"Được rồi, chuyện này không trách các ngươi, có thể đi rồi." Sooke suy ngẫm một lát, nhàn nhạt gật đầu, phất tay cho lui.
Nghe thấy câu đó, hai tên đặc công như được đại xá, cuống cuồng đứng dậy, cắm đầu chạy thẳng ra ngoài biệt thự.
"Helen, tại sao nàng lại làm như vậy...?" Ánh mắt Sooke thoáng qua một tia đắng chát, lẩm bẩm: "Chẳng lẽ ta đối xử với nàng không tốt sao?"
"Chớ suy nghĩ lung tung." Aspiria bước đến bên cạnh, khẽ vuốt ve gương mặt hắn, dịu dàng nói: "Hay là chàng dùng tinh thần lực để tìm kiếm thử xem?"
Những nữ nhân khác cũng vây lại quanh hắn, đồng thanh an ủi.
"Nếu thực sự là quyết định của nàng, ta không nên quấy rầy." Sooke lắc đầu, có chút mâu thuẫn nói: "Thôi vậy, vẫn nên tìm nàng để hỏi cho ra lẽ."
Nói đoạn, Sooke định nhắm mắt thả tinh thần lực để định vị vị trí của Helen Cho, thì chuông cửa biệt thự bỗng nhiên vang lên. Hắn khẽ híp mắt, sải bước đi ra ngoài.
Đứng trước cửa biệt thự là một đứa trẻ da đen khoảng chừng mười tuổi. Cậu bé mở to đôi mắt nhìn hắn, chìa ra một bức thư trước mặt Sooke và nói: "Chú là chủ nhân căn biệt thự này phải không? Có người bảo cháu giao bức thư này cho chú."
Sooke đưa tay nhận lấy, chưa vội mở ra xem mà khẽ cúi người hỏi: "Cậu bé, nói cho chú biết là ai đã bảo cháu đến đây?"
"Cháu không thể nói cho chú biết được đâu." Cậu bé lắc đầu, từ trong túi quần móc ra một đồng tiền vàng, toe toét cười: "Bởi vì người đó đã cho cháu cái này."
Khi nhìn thấy đồng tiền vàng ấy, chân mày Sooke chợt nhíu chặt lại. Hắn đưa tay ra, trầm giọng: "Đưa đồng tiền đó cho chú."
Đứa trẻ lùi lại vài bước, nhìn Sooke với ánh mắt sợ hãi vì nghĩ rằng hắn muốn cướp đồ của mình. Cậu bé lắc đầu, định quay người bỏ chạy.
Nhưng ngay vào lúc này ——
Đồng tiền vàng đột nhiên lóe lên một đốm sáng đỏ, rồi một tiếng nổ kinh hoàng vang lên xé toạc không gian!
Thân thể đứa trẻ tội nghiệp lập tức bị nổ tung thành một vũng máu thịt bầy nhầy. Trong bán kính mười mét xung quanh, mặt đất bị khoét thành một cái hố nhỏ, đủ thấy sức công phá của vụ nổ đáng sợ đến mức nào. Đứa trẻ vừa rồi đã bị biến thành một quả bom thịt người.
Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, khiến những người qua đường kinh hoàng thét chói tai.
Chưa đầy một phút sau, toàn bộ khu phố đã bị phong tỏa bởi các hàng rào cảnh giới. Các đặc công S.H.I.E.L.D và cảnh sát địa phương nhanh chóng bao vây hiện trường.
Sooke đứng trước cửa biệt thự, mặt không cảm xúc chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Hắn nắm chặt phong thư trong tay, xoay người đi vào trong nhà.
Không một nhân viên cảnh sát hay đặc công nào dám tiến đến gần hắn để lấy lời khai.